“Wow, schau diese Bäume an!” Die Schönheit der Natur hatte uns sehr beeindruckt je näher wir an unser nächstes Ziel kamen. Unser Ziel war Pigeon Forge, ein Ort der sich am Rande des Great Smoky Mountains National Park in Tennessee befindet. Je höher und tiefer wir in die Gegend gefahren sind, desto klarer wurde die Luft.
Aussichtsturm
Clingmans Dome
Die Fahrt von Knoxville nach Pigeon Forge hat etwas weniger als eine Stunde gedauert. Wir sind am späten Nachmittag bei dem Hotel angekommen. Da wir einen hektischen Morgen in Knoxville hinter uns hatten und wir am nächsten Tag den Great Smoky Mountains National Park besuchen wollten, beschlossen wir den Tag etwas ruhiger zu beenden.
Am nächsten Morgen sind wir schon früh aufgestanden und zum Sugarlands Visitor Center, ein Besucherzentrum was sich in dem Nationalpark befindet, gefahren. Es war ein regnerischer Tag und somit schienen die Smoky Mountains (Verrauchten Berge) mehr wie die Rainy Mountains (Regnerische Berge).
Smoky Mountains
Als wir die Straße von Pigeon Forge zu dem Besucherzentrum entlang gefahren sind, sahen wir auf einmal ein Schild von einer Umgehungsstraße. Leider war es zu spät. Wir hatten die Umgehungsstraße verpasst und mußten durch den Ort namens Gatlinburg durchfahren.
Im Vergleich zu Pigeon Forge ist Gatlinburg sehr Fußgängerfreundlich. Normalerweise mögen wir ja Fußgängerfreundliche Orte, jedoch hat es dieses Mal nicht gepasst. Die Hauptstraße hatte nur eine Fahrbahn in jeder Richtung und die Straße war voller Fußgängerüberwege. Als wir auf der Straße entlang gefahren sind, sahen wir viele Fußgänger umher schlendern. Auf den ersten Blick schien Gatlinburg sehr charaktervoll mit vielen anschaulichen Geschäften.
Der Ort ist ein Besuch wert, wenn man die Gegend bereist. Jedoch sollte man es vermeiden durch den Ort zu fahren. Unser Besuch war kurz vor der Hauptferienzeit in den USA und der Ort war bereits mit Menschen gefüllt. Ein Einheimischer hat uns erzählt, dass man während der Hauptsaison kaum voran kommen kann.
Als wir endlich Gatlinburg hinter uns hatten, war die Fahrt zum Besucherzentrum nicht mehr weit.
Bei dem Besucherzentrum, haben wir uns eine gratis Karte vom Nationalpark genommen und mit dem ersten freien Parkangestellten gesprochen. Er zeigte uns ein paar Standardpunkte und hat uns dann zu einer Ecke verwiesen, wo man spezielle Informationsbroschüren und Karten für verschiedene Wanderwege kaufen kann.
Wir haben ihn auch nach weniger besuchten Straßen gefragt. Er zeigte uns daraufhin zwei Straßen. Die erste Straße war eine ungepflasterte Straße von Cataloochee nach Big Creek und die zweite Straße war die Parson Branch Road. Die Parson Branch Road wurde gerade wieder geöffnet und wie wir am nächsten Tag herausfanden, hätte sie für Leute wie uns, ohne ein Allradfahrzeug oder Geländewagen auch geschlossen bleiben sollen.
Nach dem Gespräch mit dem ersten Parkaufseher haben wir uns noch das Naturmuseum im Besucherzentrum angeschaut. Bevor wir uns auf den Weg gemacht haben, haben wir noch einmal versucht etwas mehr Informationen von einem älteren Parkaufseher zu bekommen. Der zweite Parkaufseher hatte graues Haar, einen Bart und wir hofften, dass er durch sein alter uns mehr Auskünfte geben könnte. Leider hatte er die gleichen Punkte wiederholt und uns geraten nicht zu dem Clingman’s Dome zu fahren da der Himmel an diesem Tag sehr bewölkt war. Das Besucherzentrum war einfach voller Leute und somit hatten die Parkaufseher keine Zeit mehr Informationen an Besucher zu geben.
Mit jährlich fast 10 Millionen Besuchern, ist der Great Smoky Mountains National Park, der meist besuchte Nationalpark in den USA.
Der Nationalpark ist auch kostenlos. Es werden keine Eintrittsgebühren verlangt. Ein altes Gesetz verhindert dies. Da der Park so eine hohe Besucherzahl hat und keinen Eintritt verlangt ist sicher auch der Grund dafür, dass die Parkaufseher die Besucher zu der Ecke mit den bezahlten Informationen und Karten verweisen. Irgendwo muss der Park ja Geld einbringen.
Von dem Besucherzentrum sind wir in den Süden entlang der Newfound Gap Road (U.S. Highway 441) gefahren. Da es ein paar kleine Sonnenstrahlen durch die Dicken Wolken gekommen ist, haben wir uns dazu entschieden, den Rat des älteren Parkaufsehers zu ignorieren und wir sind zum Clingman‘s Dome gefahren.
Kurz nach dem Schild für die Chimney Tops, welche an diesem Tag geschlossen waren, sind wir bei dem Newfound Gap angehalten um ein paar Fotos zu machen.
Der Newfound Gap ist ungefähr 1.538 Meter hoch (5,046 Fuß). Als wir auf dem Parkplatz das Schild der Staatsgrenze von Tennessee und North Carolina gesehen haben, waren wir sehr überrascht.
Wenn uns jemand gefragt hätte, in welchem Staat sich der Great Smoky Mountains National Park befindet, hätten wir Tennessee gesagt. Wir wußten nicht, dass der Nationalpark nicht nur in Tennessee sondern auch in North Carolina liegt.
Nach dem kurzen Stopp bei dem Newfound Gap sind wir etwa 11km (7 Meilen) entlang der Clingmans Dome Straße gefahren bis wir bei dem Parkplatz, names Forney Ridge Parking Area, angelangt sind. Bei dem Parkplatz beginnt der Wanderweg zum Clingmans Dome. Man findet auf dem Parkplatz auch Toiletten und Mülleimer.
Auf dem Parkplatz sind die Wolken Stück für Stück etwas weniger geworden und wir waren froh, dass sich unsere riskante Entscheidung ausgezahlt hatte.
Schild beim Clingmans Dome
Wir haben unsere Ausrüstung genommen und die kurze Wanderung bzw. Kletterung zum Clingmans Dome begonnen. Mit 2.025 Metern (6.643 Fuß) ist der Clingmans Dome der höchste Berg in den Smoky Mountains.
Am Anfang des Wanderwegs waren Informationstafeln, ein Aussichtspunkt sowie ganz große Steine. Ich (Kristin) musste sofort da hoch klettern. Nachdem ich wieder herunter geklettert bin, hat Paul unsere Kamera auf dem Kopf angebracht und wir haben die steile Wanderung von 800 Metern (0,5 Meilen) begonnen.
Der Wanderweg war sehr gut angelegt. Es gab ausreichende Sitzbänke wo man sich während der Besteigung ausruhen konnte. Nachdem wir eine Weile nach oben gelaufen sind, fühlten sich unsere Beine langsam ziemlich schwer an.
Markus beim Clingmans Dome
Am Berggipfel war der grosse Aussichtsturm. Alle mühen der Besteigung, hatten sich gelohnt. Der Aussichtsturm ist etwa 16,45 Meter (54 Fuß) hoch. Auf dem Turm hatten wir eine tolle Rundumaussicht über verschiedene Staaten. An sichtfreien Tagen ist es der Perfekte Ort um eine Aussicht über die Gegend zu haben. Wenn man da oben ist, ist man noch höher als der höchste Berg im Nationalpark.
Der Clingmans Dome ist ein Muss für alle Besucher. Es sind nicht alle Straßen im Nationalpark währned des ganzen Jahres geöffnet. Bei Unwetter und im Winter werden manche Straßen geschlossen. In den Wintermonaten ist die Clingmans Dome Road nicht offen. Man kann mehr Informationen über den Park sowie die Öffnungszeiten der Straßen auf der Webseite des Nationalparks finden.
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