Tatsächlich als wir Gatlinburg vor 9:00 Uhr morgens erreicht haben war der Ort auch noch seelenlos. Alle Touristen waren noch in ihren Hotels. Es hätte perfekt sein können.

Wenn man in den Great Smoky Mountains National Park in der Nähe von Gatlinburg hinein fährt, dann muss man sich westlich richten und entlang der Straße names Little River Road sowie der Straße Laurel Creek Road fahren. Das Tal Cades Cove befindet sich im oberen westlichen Teil des Nationalparks und liegt ganz im Staat von Tennessee.

Die Laurel Creek Road brachte uns zum Anfang des Tals namens Cades Cove. Eine 18km (11 Meilen) lange Einbahnstraße “Loop Road” führt die Besucher entlang des Tals. Bei gutem Wetter ist die Straße das ganze Jahr über von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet. In den Sommermonaten (ungefähr von Mai bis September) kann man sogar Mittwochs und Samstags bis 10:00Uhr morgens entlang der Straße laufen oder mit dem Fahrrad fahren (Autofrei bis zu dieser Zeit).

Die Fahrt entlang der Loop Road versetzt einen richtig in die Vergangenheit. Man kann verschiedene historische Gebäude inklusive Kirchen entlang der Straße sehen. Außerdem ist die Autofahrt so langsam, dass eine Pferdekutsche vor hundert Jahren schneller gewesen wäre. Die Straße lief wenig Raum zum Überholen und ab und an hielten manche Autos einfach an um Fotos zu machen. Wir waren sehr froh, dass die Hauptferienzeit in den USA noch nicht begonnen hatte. Die Fahrt hätte ein Alptraum werden können. Anscheinend dauert die gesamte Fahrt entlang der Loop Road 2 oder 3 Stunden.

Bei so vielen Leuten und Autos auf die man achten muss, kann man leicht die malerische Landschaft übersehen. Die historischen Gebäude, blicke über die Berge, der Geruch von Heu der Heufelder, die duftenden Wildblumen und die Hoffnung darauf einen richtigen Schwarzbär sowie andere wilde Tiere zu sehen, macht das Cades Cove Tal zum meist besuchten Bereich im Nationalpark. Das Cades Cove war nicht nur die Heimat der ersten Siedler, es war auch ein Jagdgebiet der Cherokee Indianer.

Beim Mittelpunkt der Loop Road kann man die berühmte Cable Mill sehen und das Cades Cove Besucherzentrum besichtigen. Das Tal hat auch verschiedene Wanderwege und sogar einen Campingplatz welcher das ganze Jahr über geöffnet ist (Wichtig: Camping nur mit Bewilligung!).

Als wir endlich bei dem Mittelpunkt der Loop Road angelangt waren, wollten wir nur den Massen entkommen. Deshalb sind wir dann auch auf der Parson Branch Road gelandet. Es war die zweite ungepflasterte Straße welche der Parkangestellte bei dem Sugarlands Visitor Center erwähnte. Die Straße beginnt kurz nach dem Besucherzentrum und endet bei dem berühmten Highway US 129. Der Anfang der Straße ist beidseitig befahrbar und später ist die Straße nur noch eine Einbahnstraße. Ein paar Autos hatten bereits probleme mit dem Anfang der ungepflasterten Straße. Da wir am Vortag die ungepflasterte Straße von Cataloochee zum Big Creek erfolgreich meisterten, hatten wir keine Angst vor dieser Straße. Die Park Ranger hatten diese Straße ja auch freigegeben. Was hatten wir noch zu befürchten?

Am Anfang schien die Straße wie die vorherige. Es war ein befahrbarer Waldweg mit ein paar rauen Stellen. Wir konnten endlich durchatmen und fühlten uns Frei nachdem wir vorher hinter all diesen Autos fest steckten.

Langsam wurde es Aufregend. Wir hätten jederzeit einen Schwarzbär antreffen können. Es waren keine anderen Autos auf dem Weg und somit war unsere Chance einen Schwarzbär zu sehen noch viel höher.

Das Gefühl wurde von einem plötzlichen Adrenalinschub verstärkt als wir durch die ersten Wasserfälle durchgefahren sind.

Diese Straße ist wirklich nur für Geländewagen oder Allradfahrzeuge geeignet. Unser Auto war nicht dafür geeignet. Am Anfang war ich sehr still, mein Herz schlug schneller. Die Autofahrt schien endlos. Ein raues Stück nach dem anderen und diese Wasserfälle (oder Flussläufe) wurden größer und größer. Bei so einer Straßenoberfläche und wilden Tieren in der Gegend kann man leider auch nicht zu schnell fahren.

Man kann auch nicht einfach umdrehen, da dieser Teil ja eine Einbahnstraße war. Eine Einbahnstraße bis zum Ende.

In solchen Momenten im Leben fühlt man sich erst richtig lebendig.

Motorrad auf der US 129

Die Straße wurde endlich etwas besser und wir sahen bald eine gepflasterte Straße. Ein paar Motorräder sind um die Ecke gefahren. Wir sowie das Auto hatten es endlich sicher zum Ende der Straße geschafft. Die gepflasterte Straße war der berühmte Highway US 129. Paul atmete tief geatmet. Schweissperlen liefen auf seinem Gesicht herunter.

Vielleicht war das ein größerer Alptraum?!

Ich war erleichtert und wir haben die Fahrt entlang dem Drachenschwanz (tail of the dragon), was ein anderer Name für die US 129 ist, richtig genossen. Die Straße hat 318 Kurven entlang einer 18km (11Meilen) Strecke. Die Kurven machen diese Straße sehr beliebt für Motorradfahrer. Entlang der Straße sind verschiedene Fotografen zu sehen. Sie machen Fotos von den Autos und Motorrädern die dort entlang fahren. Man kann die Fotos später im Internet kaufen.

Wir hielten bei dem nächsten Aussichtspunkt an. Bei dem Aussichtspunkt hatten wir eine schöne Aussicht über die Gegend und den Calderwood Dam. Es war das perfekte Ende eines Adrenalingeladenen Tages.

Offizielle Website des Great Smoky Mountains National Park

Calderwood Dam at US 129

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Aussichtsturm
Clingmans Dome

Die Fahrt von Knoxville nach Pigeon Forge hat etwas weniger als eine Stunde gedauert. Wir sind am späten Nachmittag bei dem Hotel angekommen. Da wir einen hektischen Morgen in Knoxville hinter uns hatten und wir am nächsten Tag den Great Smoky Mountains National Park besuchen wollten, beschlossen wir den Tag etwas ruhiger zu beenden.

Am nächsten Morgen sind wir schon früh aufgestanden und zum Sugarlands Visitor Center, ein Besucherzentrum was sich in dem Nationalpark befindet, gefahren. Es war ein regnerischer Tag und somit schienen die Smoky Mountains (Verrauchten Berge) mehr wie die Rainy Mountains (Regnerische Berge).

Smoky Mountains

Als wir die Straße von Pigeon Forge zu dem Besucherzentrum entlang gefahren sind, sahen wir auf einmal ein Schild von einer Umgehungsstraße. Leider war es zu spät. Wir hatten die Umgehungsstraße verpasst und mußten durch den Ort namens Gatlinburg durchfahren.

Im Vergleich zu Pigeon Forge ist Gatlinburg sehr Fußgängerfreundlich. Normalerweise mögen wir ja Fußgängerfreundliche Orte, jedoch hat es dieses Mal nicht gepasst. Die Hauptstraße hatte nur eine Fahrbahn in jeder Richtung und die Straße war voller Fußgängerüberwege. Als wir auf der Straße entlang gefahren sind, sahen wir viele Fußgänger umher schlendern. Auf den ersten Blick schien Gatlinburg sehr charaktervoll mit vielen anschaulichen Geschäften.

Der Ort ist ein Besuch wert, wenn man die Gegend bereist. Jedoch sollte man es vermeiden durch den Ort zu fahren. Unser Besuch war kurz vor der Hauptferienzeit in den USA und der Ort war bereits mit Menschen gefüllt. Ein Einheimischer hat uns erzählt, dass man während der Hauptsaison kaum voran kommen kann.

Als wir endlich Gatlinburg hinter uns hatten, war die Fahrt zum Besucherzentrum nicht mehr weit.

Bei dem Besucherzentrum, haben wir uns eine gratis Karte vom Nationalpark genommen und mit dem ersten freien Parkangestellten gesprochen. Er zeigte uns ein paar Standardpunkte und hat uns dann zu einer Ecke verwiesen, wo man spezielle  Informationsbroschüren und Karten für verschiedene Wanderwege kaufen kann.

Wir haben ihn auch nach weniger besuchten Straßen gefragt. Er zeigte uns daraufhin zwei Straßen. Die erste Straße war eine ungepflasterte Straße von Cataloochee nach Big Creek und die zweite Straße war die Parson Branch Road. Die Parson Branch Road wurde gerade wieder geöffnet und wie wir am nächsten Tag herausfanden, hätte sie für Leute wie uns, ohne ein Allradfahrzeug oder Geländewagen auch geschlossen bleiben sollen.

Nach dem Gespräch mit dem ersten Parkaufseher haben wir uns noch das Naturmuseum im Besucherzentrum angeschaut. Bevor wir uns auf den Weg gemacht haben, haben wir noch einmal versucht etwas mehr Informationen von einem älteren Parkaufseher zu bekommen. Der zweite Parkaufseher hatte graues Haar, einen Bart und wir hofften, dass er durch sein alter uns mehr Auskünfte geben könnte. Leider hatte er die gleichen Punkte wiederholt und uns geraten nicht zu dem Clingman’s Dome zu fahren da der Himmel an diesem Tag sehr bewölkt war. Das Besucherzentrum war einfach voller Leute und somit hatten die Parkaufseher keine Zeit mehr Informationen an Besucher zu geben.

Mit jährlich fast 10 Millionen Besuchern, ist der Great Smoky Mountains National Park, der meist besuchte Nationalpark in den USA.

Der Nationalpark ist auch kostenlos. Es werden keine Eintrittsgebühren verlangt. Ein altes Gesetz verhindert dies. Da der Park so eine hohe Besucherzahl hat und keinen Eintritt verlangt ist sicher auch der Grund dafür, dass die Parkaufseher die Besucher zu der Ecke mit den bezahlten Informationen und Karten verweisen. Irgendwo muss der Park ja Geld einbringen.

Von dem Besucherzentrum sind wir in den Süden entlang der Newfound Gap Road (U.S. Highway 441) gefahren. Da es ein paar kleine Sonnenstrahlen durch die Dicken Wolken gekommen ist, haben wir uns dazu entschieden, den Rat des älteren Parkaufsehers zu ignorieren und wir sind zum Clingman‘s Dome gefahren.

Kurz nach dem Schild für die Chimney Tops, welche an diesem Tag geschlossen waren,  sind wir bei dem Newfound Gap angehalten um ein paar Fotos zu machen.

Der Newfound Gap ist ungefähr 1.538 Meter hoch (5,046 Fuß). Als wir auf dem Parkplatz das Schild der Staatsgrenze von Tennessee und North Carolina gesehen haben, waren wir sehr überrascht.

Wenn uns jemand gefragt hätte, in welchem Staat sich der Great Smoky Mountains National Park befindet, hätten wir Tennessee gesagt. Wir wußten nicht, dass der Nationalpark nicht nur in Tennessee sondern auch in North Carolina liegt.

Nach dem kurzen Stopp bei dem Newfound Gap sind wir etwa 11km (7 Meilen) entlang der Clingmans Dome Straße gefahren bis wir bei dem Parkplatz, names Forney Ridge Parking Area, angelangt sind. Bei dem Parkplatz beginnt der Wanderweg zum Clingmans Dome. Man findet auf dem Parkplatz auch Toiletten und Mülleimer.

Auf dem Parkplatz sind die Wolken Stück für Stück etwas weniger geworden und wir waren froh, dass sich unsere riskante Entscheidung ausgezahlt hatte.

Schild beim Clingmans Dome

Wir haben unsere Ausrüstung genommen und die kurze Wanderung bzw. Kletterung zum Clingmans Dome begonnen. Mit 2.025 Metern (6.643 Fuß) ist der Clingmans Dome der höchste Berg in den Smoky Mountains.

Am Anfang des Wanderwegs waren Informationstafeln, ein Aussichtspunkt sowie ganz große Steine. Ich (Kristin) musste sofort da hoch klettern. Nachdem ich wieder herunter geklettert bin, hat Paul unsere Kamera auf dem Kopf angebracht und wir haben die steile Wanderung von 800 Metern (0,5 Meilen) begonnen.

Der Wanderweg war sehr gut angelegt. Es gab ausreichende Sitzbänke wo man sich während der Besteigung ausruhen konnte. Nachdem wir eine Weile nach oben gelaufen sind, fühlten sich unsere Beine langsam ziemlich schwer an.

Markus beim Clingmans Dome

Am Berggipfel war der grosse Aussichtsturm. Alle mühen der Besteigung, hatten sich gelohnt. Der Aussichtsturm ist etwa 16,45 Meter (54 Fuß) hoch. Auf dem Turm hatten wir eine  tolle Rundumaussicht über verschiedene Staaten. An sichtfreien Tagen ist es der Perfekte Ort um eine Aussicht über die Gegend zu haben. Wenn man da oben ist, ist man noch höher als der höchste Berg im Nationalpark.

Der Clingmans Dome ist ein Muss für alle Besucher. Es sind nicht alle Straßen im Nationalpark währned des ganzen Jahres geöffnet. Bei Unwetter und im Winter werden manche Straßen geschlossen. In den Wintermonaten ist die Clingmans Dome Road nicht offen. Man kann mehr Informationen über den Park sowie die Öffnungszeiten der Straßen auf der Webseite des Nationalparks finden.

Webseite des Great Smoky Mountains National Park

Klickt hier um das Video zum Clingmans Dome zu sehen

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Wir sind vom Flughafen, Dallas Fort Worth nach Nashville geflogen.

Da die Country Music Awards auch zu dem Zeitpunkt in Nashville stattfanden wäre ein Aufenthalt in Nashville einfach zu teuer für uns gewesen. Deshalb haben wir uns ein Auto gemietet und sind nach Knoxville gefahren.

Auf dem Weg nach Knoxville haben wir in einem kleinen Ort eine Pause eingelegt. Wir sind in ein Restaurant gegangen und haben uns einen Snack bestellt. Als wir auf unser Essen gewartet haben, hat ein süßer älterer Herr unser Gespräch mitgehört. Man kann seinen Akzent einfach nicht verbergen.

Der Mann sah typisch wie jemand vom Lande aus. Er trug ein Karohemd und seine Jeans waren etwas staubig von seiner Arbeit. Er näherte sich Paul und schaute zu ihm hoch durch seine dicken Brillengläser. Die Brillengläser waren so dick wie ein doppelt verglastes Fenster. Er fragte Paul: „Woher kommt ihr denn?“ Paul erzählte ihm woher wir sind und dann lachte er und sagte im typischen Südstaatlichen Akzent: „Freut mich, Euch hier zu haben!”

Diese Seite von Amerika ist auch der Grund warum wir uns in die USA verliebt haben. Es ist eine Seite die man nur schwer in Grossstädten wir Dallas oder New York findet. Man muss einfach raus aufs Land um diese Seite kennen zu lernen.

Das Foto zeigt das Burwell Building (mit dem Tennessee zeichen), das Mechanics Bank & Trust Company Building (mit dem rotem Baldachin) und genau daneben ist das Knoxville Journal Arcade Building.

Bei unserer Ankunft in Knoxville wurden wir gleich an eine andere Stadt, welche wir auf unserem letzten Urlaub in den USA besucht hatten, erinnert. Knoxville fühlte sich so ähnlich wie Savannah in Georgia an. Eine Stadt mit einem Kleinstadtcharme gefüllt mit ganz viel Geschichte. Im Vergleich zu Savannah hatte Knoxville für uns noch den Vorteil, dass es weniger Touristen gab.

Während die Country Music Awards in Nashville vergeben wurden, wurden andere Arten von Auszeichnungen in Knoxville vergeben.

Hund auf dem Marktplatz in Knoxville

Als wir durch den Marktplatz gelaufen sind, haben wir einen stolzen Gewinner mit der “Bark in the Park” (übersetzt Bellen im Park) Auszeichnung. Das Stadtzentrum von Knoxville war gefüllt mit lauter Hunden. Die Hunde sind mit ihren Besitzern umher gelaufen.

Es wurden sogar spezielle Hundebäder für sie aufgebaut. Leider hat uns die Ansicht dieser süßen Tiere auch daran erinnert, dass wir durch unser Nomadenleben keinen Hund haben können. Die Stadt ist sehr Hundefreundlich.

Es werden auch jedes Jahr verschiedene Festivals in Knoxville gefeiert. Nach unserem Rundgang durch das Zentrum, sind wir zum Abendessen in die Downtown Grill & Brewery auf der 424 South Gay Street eingekehrt. In der Brauerei war es richtig lebhaft und wir wurden sofort durstig. Wir hatten keinen Tisch reserviert und mussten ungefähr 15 Minuten warten. Die Wartezeit haben wir mit einem Bier an der Bar verkürzt. Mit der Holzbar und den Holzböden hat sich Paul sofort heimisch gefühlt. Es war eine Mischung von einem Englischem Pub mit einer Brauerei die sogar noch ihr eigenes Bier braut.

Das Essen war gut und preiswert und das Beste an dem Grill/Brauerei waren die Bierpreise. Die Bierpreise schienen für Amerika einfach zu gut um wahr zu sein. Wir haben ungefähr 3 USD für ein Pint Bier bezahlt*.

Website der Downtown Grill & Brewery

Im Gegensatz zu anderen Städten in den USA, ist die Innenstadt von Knoxville nicht nur gut Tagsüber für einen Besuch sondern auch Abends am Wochenende. Mit dem alten Kino, Menschen die draußen auf dem Bürgersteig in Bars und Restaurants etwas gegessen haben, einzigartigen Geschäften und Live-Musik Einrichtungen fühlte sich Knoxville so an als ob man in einem Fünfzigerjahrefilm gelandet ist.

Daylight Building in Knoxville

Am nächsten Morgen sind wir früh aufgestanden um unsere Besichtigung von Knoxville weiter zu führen. Die Hunde waren zwar weg, jedoch war die Stadt noch mit Leben gefüllt. Der Marktplatz war unser Anfangspunkt und dann sind wir durch die Strassen gelaufen bis zum Daylight Building welches sich auf der 501-517 Union Avenue befindet. Das Daylight Building wurde 1927 von Benjamin H. Sprankle erbaut und wird heute an Geschäfte und Privatpersonen vermietet. Es ist sicher schön dort zu wohnen mit den großen Fenstern die ein magisches Licht in den Raum lassen.

Wir sind weiter bis zur Main Street gelaufen und kurz vor dem Ende unserer Besichtigung, sind wir noch auf unserer Lieblingsstrasse gegangen. Die Strasse heißt Gay Street und hier findet man die Kinos, Restaurants, Cafés, Bars sowie die meisten Historischen Gebäude von Knoxville. Die Strasse ist ein Muss für jeden der nach Knoxville kommt. Hoffentlich werden wir auch mal wieder nach Knoxville zurück kehren.

Gut zu wissen: 1 Pint in Amerika sind ca. 0,473 Liter und 1 Pint in England sind ca. 0,568 Liter.

Website von Visit Knoxville

– Für eine größere Ansicht – Klickt einfach auf die Bilder –

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